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    石胆扛着逐渐苏醒的七晴上马，缓缓骑回小木屋，抱上楼哄她卧下，确保她神智清楚、人无大碍，这才挨着她坐下来稍事休息，见转眼就要天黑，不禁纳闷两天时程已过，侠女和明月老人怎还没出现？下楼询问，说，「天气这么好，没风没雨的，两天上下绰绰有余，怎不见他们人呢？」书生答道，「放心！这段路虽直截了当，不难找，但是耗时。再给它个半天工夫，准保人就到了。」石胆答，「说的也是。侠女和明月老人功夫一个比一个强，哪会有什么事儿呢？我还是稍安勿躁吧。」

    才说着，侠女就到了，牵着宝龙带着土土，驾来马车在屋外喊人。石胆抢在书生前头出来一看，怎么她自个儿大剌剌跑来，前后左右却不见明月老人踪影，忙问，「我师父呢？」

    侠女反问，「明月老人还没到么？那就糟啦！」

    石胆说，「妳怎倒问起我来！师父怎没跟妳一道儿呢？」

    侠女答，「明明说好两人一起下山，骑到下游水势和缓的地方再涉水过溪，谁晓得你师父求好心切，放不下你，想早点儿上山跟你会合，嫌这样太绕路，临时决定分头行动。我哪肯答应，想跟牢他，却拗不过他。老人家说，马车丢不开，交给我顾，结果他自个儿跨上马就单飞了。」

    石胆这下急坏了，问，「那，师父跟妳在哪儿分手的？」

    侠女说，「才跟你们道别，不出半天路程他就直线下山，说要抄近路过山去。」这时，连书生都忍不住插嘴，说，「那妳怎不拦住他呢？」

    侠女回说，「明月老人说什么都不肯跟我走，坚持泛舟过溪。我想，明月老人能这样决定，总有他的把握吧？我也有我的苦衷啊！马车丢不开，我非得找水浅处才能涉溪，无法临时跟他朝水深处泅过去。再说，他功夫又好，背后长了眼睛，我偷偷摸摸跟都无从跟起，生怕老人家动了肝火，气坏身子。结果我只好顺着他的意，自个儿走了。」

    书生说，「按妳说的路线估算，一天路程也就到了。可能老人家动作慢，我们无从得知他出事儿与否，你们就别挂虑了！」

    这话矛盾连篇、说得牵强，没人听得进去。侠女绕那么远的路都到了，明月老人却还没消没息，安危着实堪虑。石胆听到这儿心一沈，不再多说，跟书生要了些干粮饮水和火把，旋即夺门而出，上马寻人去。明月老人心疼石胆，以忠于少主为己任，事必躬亲。侠女跟他不熟也没用头脑，高估了老人家在外地独立行动的能力，如今明月老人生死未卜，她真是悔不当初，只好骑上马，飞速追了去，尾随石胆亡羊补牢，全力搜寻明月老人去向。

    话说明月老人逞强跟侠女分头行动之后，不到半天就直线下坡来到谷底。既来到水边儿，原本渡溪就可入山，无奈对岸绝壁通天，渡了溪也无路上山，只好泛舟下行，朝低处走，心想，等过了这绝壁范围再说。

    果如他所料，每十里路草丛中就卧着一叶在地居民常备的小舟，明月老人遂驱舟下水并让马跟着泅水过溪。下午时分，天色普通，明月老人控舟失利，不由自主给带往溪流中央的波漩深处。淼淼溪浪涌来，打上绝壁之... -->>
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