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第九回:行路艰难

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sp;  众人听老板这么一说,都有了精神,忙问是不是村里人,进山打了什么野味?

    老板说不错,昨儿个晚上,村里的猎户,进山下夹子,夹到一头驴头狼,便宜卖给了客店;早晨剥了皮,有五、六十斤肉,上午剁了一些,老板娘用花椒籽,红辣椒壳子,大蒜泥子,先以香油猛火一顿爆炒,淖一遍水后,再加上猪油,细火慢炒,然后盛到泥罐子中大火烹煮。

    因山里人说野兽肉腥、臭、骚,还有土味儿,大多不喜欢吃,因此这些东西,除了皮毛值钱外,其骨肉很贱,比白菜价稍贵点,只卖给这些穷挑夫们打打牙祭、补补体力,算是穷人的专利。

    其实,这些野物肉味美价廉,只要会烹炒不亚于猪、牛、羊肉。山外来的人,非常喜欢吃。驴头狼肉虽然带点骚气味儿,还有点土腥,但只要把佐料调好,多放生姜、大蒜、花椒,先用香油烧,猛火爆炒,淖水去味后,再用猪油细炒一番,然后拿到土罐里,用武火煮顿,就没有异味,味美好吃了!

    挑夫出趟门不容易,挑着重担一走好几天辛苦劳累,挣点血汗钱舍不得花,可光吃粗菜糙饭,身体吃不消,有这价廉物美味道鲜的野味,自然乐不可支。

    当下,他们点了三个驴头狼吊锅,再加些青菜、腌菜,大伙儿凑合着吃粗米饭。

    叶青明老远闻到驴头狼肉香,也找老板要个吊锅。老板跟他打过交道,晓得他是大戏班班主,也算有钱人,忙说:“哎呀喂!我的爷呀,狗肉上不了正席,这可是挑担子人吃的贱东西,我怕你不喜欢,想这臭肉哪儿入得了您的法眼啊?”

    叶青明笑说:“好东西哪分贵贱?只要吃起来香,管他野物、家畜,我都喜欢。反正不少你的饭钱,臭肉你也给我端上来就是了——”

    老板一笑说:“我还怕驴头狼肉多了,卖不掉作贱了呢?你要吃,是好事!”就朝屋里喊老婆,给叶青明送上一个吊锅,里面是香喷喷的驴头狼肉。

    叶青明先试了一口味儿,美得龇牙裂嘴说:“真是好东西耶!”然后让孟晨瑶尝尝,果然是美味,没想这好的东西,只有大山里有,山里人自己会盘会弄、会炒会煮,却不大爱吃它,把好东西给贱卖了,真是一处一乡风,十处俗不同。

    叶青明边吃肉边跟孟晨瑶说驴头狼的事:这驴头狼是大别山里的一种大狼,比普通狼要高大一半,其头和身子长得有些像毛驴,人称驴头狼。

    驴头狼生性凶恶残暴,敢直接攻击人。它一般独居一处,单只行动,经常下山袭击人、畜,而且性情残暴、力气很大、劲头十足、爪牙更是坚韧、锋利,最爱偷吃人家养的牛、马、驴、骡、猪、羊等大、中型家畜。

    驴头狼非常狡猾行动迅猛,攻击人畜前一般躲在杂草丛、灌木林中;他的皮毛随季节变换,极像树叶杂草,隐藏起来很难发现。

    它在暗处发现人或动物,一般都瞄准咽喉,一纵子扑过来,猛地趴到对方身上,一口咬断喉管,只一招就让人、畜毙命;然后一口衔走,甩到背上驮起来,迅速钻进山林……

    这种野兽嗥叫,象中年男子暴怒哭吼,声音浑厚、洪亮、凄厉、有力,在山风中传得很远。

    他们俩人刚才在那座山岗小路上,听到几阵令人恐怖、恶心的嗥叫,就是驴头狼的声音。

    驴头狼一叫,牛、马等大型动物听了,都要吓得战战兢兢、一动都不敢动;驴、羊、猪等中、小型家畜听了,直吓得全身颤栗、满身出汗,瘫倒在地,浑身颤抖,屎尿不禁,连串放屁,象泄了气的球。

    所以刚才在岗岭上,叶青明非常紧张,孟晨瑶问他那是什么东西嗥叫?他马喝住她不让说话!

    因为,在这大别山区,驴头狼是仅次于老虎的大型食肉野兽,凶猛不亚于山豹。只因虎豹在深山老林,有自己的狩猎领地,很少下山来,人们接触较少。

    而这驴头狼纵然劲猛力大,但搏斗打不过虎、豹;平常单只独居,捕猎时争不过豺、狼等群居动物。生活在大山林里,由于激烈的竞争环境,在食肉兽中,竟然处于食物链的底端,它在丛林中,捕捉的食物非常有限,长期食不果腹、饥肠辘辘。只有经常溜下山,暗中侵害人、畜,解决饥饿,成为对人畜危害最大的野兽,是人们最痛恨的野兽!如果人在荒山野岭上,碰上了驴头狼,那是非常麻烦非常危险的。

    大家吃过了午饭,挑夫们太累了,横七竖八歪倒在客店大堂、门廊里一大片,一时间哈欠连天,接着是一阵阵呼噜声此起彼伏。叶青明要了两间房子,把孟晨瑶安排在干净房间歇息。

    店老板热心快肠,问叶青明:“您这是到哪里去?”

    叶青明说:“到燕子窝找人。”

    老板说到燕子窝,可以跟这些挑担子的同行几十里路,过了乐儿岭,你们才分岔走。反正这中间,几十里路最是荒凉,不但有“野物”、“大货”,还有土匪强盗出没,不如跟他们一起安全。

    叶青明说要得,他跟这些人本是一个县里乡里乡亲的,路上人多安全!说完就带孟晨瑶进屋休息。

    孟晨瑶睡得正甜,外面一阵哄闹声把她吵醒了。

    原是那些挑夫准备行路了,起来系绳索整理担子,一片混乱!

    孟晨瑶连忙起来,叶青明已洗过脸,端盆水进房让她洗过脸,就一起上路。

    45

    这回,他们不再孤单,跟二十四个挑担子的人一起走路,光脚步声听起来就够热闹的。

    这些挑夫每人挑一担皮油,皮油是木梓树籽榨出的,成油后呈白色凝结成固体。一般情况下不能食用,只用于工业方面。

    这些年洋人渗透到国内,很多特产都出口国外,这里的皮油生意越做越旺,

    大别山一带木梓树多资源充足,皮油成了当地人一项赚钱生意。由于山高岭险,尽是羊肠小道、九曲迂回,窄、险、崎、远,不能用车船运输,也难驱赶骡马驮运,全靠人力肩挑背扛两腿行走,穿山越岭通州过省。

    为了方便挑运,各榨油作坊把皮油榨好,凝固弄成长圆滚子形,一砣皮油就象一个小石磙;每砣油一般重四十五斤,两砣皮油凑成一担共九十斤。

    从本地挑担到六安州,来回二百四十里路。一路上翻山过岭要防土匪、强盗、野兽,一个健壮汉子一次只能挑两砣。因此挑运皮油,十分辛苦费力,但又有点赚头。所以大部份挑夫,经常挑皮油到六安州,转来把六安州的盐巴带回英邑,两边都能赚点儿,不走冤枉路。他们对沿途道路风土人情了如指掌。

    看见众人挑着担子,在山路上艰难而行,自己骑在毛驴上,走得这么艰难!孟晨瑶不禁有些同情挑夫们。想想刚才来时,那一长段险窄崎岖小路,孟晨瑶简直不敢相信,这些人挑这么重的担子,从那些地方走过来,真是太辛苦了!

    从西界岭到乐儿岭,有四十来里,一路上登高山过险岭上陡坡。这段路比他们从张家嘴到西界岭的那段路更为荒凉、曲折、险恶,方圆三十多里没有一户人家,全是高坡沟壑、坑坎途径。

    众人挑着担子,一个个累得气喘吁吁,强梗着颈朝岭上艰苦步行,一条条扁担都压得弯弯的,众人每走一步,扁担都要发出“唧唧哑哑”声。

    他们翻山越岭一路西去,只见前面一道大岭高耸云间,山上树木葱葱,一条小道弯弯扭扭,委蜿如长蛇,缠绕着往山上而去。

    这儿是土地岗,大家在山脚下歇口气。叶青明带孟晨瑶,走在众人后面。见大家歇下,就吆喝驴停下一起歇脚。

    这些人放下挑子,有人拿起楠竹筒做的盛水器,喝水解渴;有人拿出身上带的干粮吃着充饥。有人趁这点时间,打打瞌睡消解一下疲劳。

    休息一会儿,众人准备动身。过土地岗大家都紧张忙碌起来。

    大家把皮油砣子,全解了下来用绳索重新绑捆,每一担绑四个皮油砣;让一个人挑四个砣子,也就是先前两个人的担子,由一个人来担。剩下的十二个人,全部拿起扁担如临大敌,把十二个挑担汉子夹在中间保护。

    他们六个人走在前边,另有六个人殿后,上山时加快步伐一步不歇,直朝上面奔走,一路高声吆喝:“哟嗬、哟嗬——”好像向山林、草蓬、灌木丛中躲的什么人示威!

    叶青明晓得原因,他牵着驴载着孟晨瑶,紧随在大队挑夫身后,一路跟着小跑,那毛驴上山蹄声“得得得”,把孟晨瑶颠得腰酸背痛。

    孟晨瑶有些受不了,看到那十二个挑夫,一个人挑两个人的担子四砣皮油,净重一百八十斤,上高山陡坡一步不歇,全力小跑向山上冲,一个个累得汗流浃背、雨汗淌流,搞得她十分的惭愧。

    这一路上,驴不停蹄人不歇担,小跑好长时间,终于到了土地岗顶上。回望山下路远峰回,好生惊心。

    顶上叫乐儿岭,别有洞天,上面竟是平坦如一个小小的平原,那些路也宽了,到处是山田山地,还有许多大水塘,塘里水源充足,到处沟壑纵横、水网密布、四通八达。

    没想到这峰峦峻岭高山顶上,居然有这样一番风景,让人好生惊喜。

    走了一段路,前面渐有人家,挑夫们这才停下歇了一会儿,又把两个人的担子分下来,重新绑定,让一个人挑两砣皮油,继续向前去。

    紧张的气氛,到现在才松驰下来。他们一个个挑着担子,说说笑笑、快快活活,很悠闲自得。这种极度紧张之后,那种平缓放松的悦快心情,一般人很难理解。

    前面是一个小小集镇、人烟稠密、商铺众多,两边是土砖屋、茅草房,中间是一条不太宽的小街,街道是青石板铺成的。这条石街估计有两百年了,不知经过了多少风吹雨淋日晒夜露,也不知经过多少人的脚步踩踏,如今露出沧桑岁月的古老痕迹。街上行人不少,因到黄昏,两边人家炊烟袅袅,男男女女、大人小孩,来来往往、好是热闹。

    他们到了小镇上,走到一家高门大院前,门头上挂着两盏大红灯笼,左边灯笼上写着“高升”,右边灯笼上写着“客店”四个绣金大字。让人一看就知道,这是“高升客店”。这儿的风俗,客店名字不写在门上,也不写成牌扁,只写在灯笼上,挂在门头上,既可照明又节约资源,让人好看好认又好懂。

    众挑夫规规矩矩,都把货物放在门外,排成一字堆好。客店门外沿街搭了一溜排简陋的草棚子,面向小街背靠客店屋墙,三面空荡荡的没有门窗,只加宽了草檐子,下面用几根木柱子支撑着。

    草棚里放一大排长条凳,大家都坐在凳上说着闲话,由挑夫头儿进屋跟老板商谈,今晚他们在这个客店歇息。

    挑夫们出钱少不进屋里住,也不麻烦主人,晚上就在这草棚里,铺个混搭地铺,简单地半露宿。吃饭由老板提供干粮,渴了有开水,客店对住外面棚檐里的人,不提供热水洗漱;老板只按人数,适当收一些钱物。

    此时天快黑了,两个挑夫头儿,带了些干粮、开水出来,给大家平分。钱在屋里已付,大家凑钱还给两个头儿。

    叶青明晓得这儿的规矩,让孟晨瑶在外头等着,他进去找老板,商洽住店事宜。

    可惜他们来晚了,里面的客房都住满了人。今晚他们俩人,只能跟挑夫们,混在一起在外面打地铺了。

    叶青明出的钱多,客店提供伙食开水,吃饭可以进屋里。老板家有马厩,毛驴牵进去,老板提供水、草。

    吃过饭后,叶青明、孟晨瑶从屋里出来,跟挑夫合在一起。

    叶青明夹在众挑夫中间,单独打了个地铺,他和孟晨瑶就着一个铺。好在冬季里大家没热水洗脚,睡在屋外也不脱衣裳,孟晨瑶的女儿身不会露馅。

    自古在家千日好,出门一时难,今晚只好草草将就一夜,明天就离开这里,跟这些人分开走,赶往燕子窝。

    天黑后,老板送了些柴火出来,放在草棚外面烧,北风中的火苗,斜着向一方猛飘,几乎没有什么热气能传导到人身上,只是有了火焰,人们就自然感到有些温度,夜晚在外面宽宽的草棚檐下半露宿,有个火堆子烧着,胆子也壮几分!

    老板关门前跟住草棚檐下的人打招呼,说半夜街上有红毛狗赶豹子、赶豺狗,下半夜可能还有马尾狼过街。你们不要害怕,注意安全,只要不乱跑,大家窝在一块儿作伴,野物要是摸拢来了,你们人多吼几声,它们不敢过来,绝对不会出什么事的?

    老板打完招呼后,就关了客店的大门。因天寒地冻,草棚无门掩不住北风,冷得厉害,大家早早窝进地铺,挤偎在一起,共抗严寒。

    天黑尽了,小街上各家各户都关了门,因为当时煤油、梓油、桐油都贵,大家夜间早早熄灯,远处街上一片黑暗。好在棚前有一堆柴火,烧得这一片地方,还是通明透亮的。

    天气太冷了,挑夫们冻得睡不着,挨在一起有一搭没一搭地说着闲话。他们卖苦力常从这儿路过,对这儿的情况很是熟悉。

    从众人谈话中,孟晨瑶得知,这条小街处在崇山峻岭之中,四面八方全是深山老林。原先是一片荒蛮之地,几十里没有人家,更无一点人烟。但不知何年何月,也不知是何人开出一条小路,贯通鄂、豫、皖三省几十个州县。

    后来,据说是本地的一伙强盗,在这儿安营扎寨,打劫过往客商。搞得此地道路不畅。因这条路贯通三省,又是交通要塞,货运咽喉,一旦阻塞自然影响三省物流运输,朝庭马上派兵剿匪。

    土匪跟朝庭大兵交锋杀来杀去、打上打下,双方都吃过亏,又互相消灭不了对方。

    朝庭虽然力量强大,在这深山老林里,军队不熟悉地形,又不能长期驻守,发大兵围剿,十分耗费钱粮,较短时间内,不能歼灭土匪,相互熬耗天长日久,打下去极不划算。用小股人马,不一定搞得过土匪。

    土匪熟悉地形,打得赢就打,打不赢就逃,他们穿林入莽,钻山进洞、时出时没,给军队造成不小损失,但毕竟是绿林草寇,力量微弱,能力也有限,基本上处于劣势,碰到大军只有远避逃窜,大兵撤后又来骚拢。这样搞了几十年,最后互相妥协了,只是面上不自言明。

    土匪在此安家落户,开垦荒山、荒地,变成农民开垦建设,把这个深山密林之地,建成一个平坦田园,也算半个人间奇迹吧。

    毕竟是交通要塞,虽然荒凉偏辟,但过往行人、商贾不少。时间久了,这个荒蛮之地,就变成了一个热热闹闹、还有些繁荣的小集镇了。

    但江山易改、本性乱移,这些人世代为匪贪心不变、贼性难消,碰到天下太平时节,他们自然遵纪守法,甘当良民百姓,耕田种地交粮纳税;但到了天下大乱之时,他们就不安份起来,一部份人啸聚山林、安营扎寨、为匪作寇,干起拦路剪径、打家劫舍、杀人放火的勾当。

    但杀人越货的事搞多了,这条路就没人走了。路断人稀之日,也是土匪没有营生之时。他们也在想办法,不能把事做绝了,觉得任何时候,做什么事都要留些余地,才能稳固这条道路上的“生意”!

    后来时间长了,土匪们就跟众多过路行人、客商,形成了一条不大成文的规矩:即土匪只在山林啸聚当暴客,暗地里蒙面抢劫,不露出真面目。

    明面里却让自己的家人,在乐儿岭小镇上,开客店迎来送往,做正当的生意。同时,也给啸聚山林的土匪,打探消息提供情况,保证他们的安全。

    土匪只抢两边那些到了山脚下、半山腰中、没来得及上到岗顶的行人、客商。

    过往行人、四方商贾们,不管是谁,一旦到了岗顶上,就到了土匪的地盘,成了土匪家人开的客店的客人了。

    这些土匪虽然野蛮残暴、贪婪恶毒、心狠手黑,但都很讲江湖义气,严守黑道规矩;兔子不吃窝边草,野鸡也护三根毛。到了他们地盘的客人、商贾,无论男女老少,无论财货多少,都是客人,他们就不会再碰了!客人们不会有被杀人越货、抢劫夺财之忧了!

    而且,客商只要住进土匪家人开的客店,钱多钱少不限,吃喝拉撒睡,均按大行大市、规矩收钱,从不宰客!凡是住进土匪客店的行人、商贾,只要不鬼鬼祟祟、不乱说乱问,不乱打听消息,土匪一概保护安全。

    叶青明、孟晨瑶和众挑夫住的这个店,就是土匪开的店,他们只要住进黑店,按规矩交店钱,一切就安全了;后面往六安州方向也好,往其它方向也好,在这方圆五十里内,路上有人暗中保护,不让外来的流氓、地痞、恶棍,敲诈勒索。
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